Ve většině zemí, včetně Spojených států a Spojeného království, se často říká, že „dospělost“ začíná v 18 letech, kdy lidé získávají určitá práva a výsady, jako je možnost volit nebo uzavírat právně závazné smlouvy. Z neurovědeckého hlediska je však skutečný věk dospělosti takový, který většina lidí nechává plynout bez jakékoli fanfáry.
V roce 2025 vědci z Univerzity v Cambridgi publikovali studii , ve které zjistili, že mozek prochází pěti fázemi stárnutí – a v průměru „dospělá“ fáze začíná kolem 32 let. Podle výzkumu, který zkoumal mozky téměř 4 000 lidí ve věku od 0 do 90 let, má lidský mozek během života čtyři „body zlomu“, které odpovídají zásadním změnám v jeho nervovém zapojení. K těmto změnám dochází kolem 9, 32, 66 a 83 let a dělí život do pěti mozkových období: dětství, dospívání, dospělost, časné stárnutí a pozdní stárnutí.
Dospělost je zdaleka nejdelší z identifikovaných období, trvá zhruba tři desetiletí. Během této doby je mozek mnohem stabilnější než v předchozích obdobích, bez jakýchkoli větších změn ve velikosti nebo fyzickém zapojení. Dochází také k stagnaci inteligence a osobnosti, které neprocházejí transformacemi často pozorovanými u mladších lidí, kteří „objevují“ sami sebe a vytvářejí si nové nervové asociace se světem kolem sebe.
