Příprava odpoledního popcornu v mikrovlnné troubě obvykle není nijak zvlášť náročná záležitost, vzhledem k tomu, že většina přípravy popcornu se provádí v sáčku. Kdyby tomu tak ale nebylo, museli byste si dávat pozor na létající zrnka, protože popcorn může při přeměně ze zrnka na obláček vyskočit až do výšky 90 cm . Drobná zrnka však při rozpínání nelétají jen tak přímo k nebi; vysokorychlostní nahrávky popcornu během vaření ukazují, že se zrnka ve skutečnosti převracejí jako vysoko letící gymnasta, a to díky škrobům, které se odtlačují od varné plochy a vymršťují kukuřici do vzduchu.
Způsob, jakým se popcorn promění z tvrdé hrudky na měkký a pružný sousto, se může zdát jako kouzlo, ale vědci tvrdí, že je to ve skutečnosti jen trik způsobený teplem a tlakem. Každé zrno má tři části: klíček (semeno) nacházející se hluboko ve skořápce, endosperm (škrobová část sloužící k výživě klíčku, pokud je zasazen) a oplodí (neboli tvrdý vnější obal). V každém malém zrnku je také nahromaděna vlhkost a škrob; při zahřátí toto mikroskopické množství vody vytváří tlakovou páru .
V době, kdy zrno popcornu dosáhne teploty 175 stupňů Celsia, je tlak příliš vysoký na to, aby se udržel, a oplodí exploduje, což způsobí, že se škrobový endosperm roztáhne směrem ven. Po dokončení procesu se výsledný popcorn nafoukne až 40krát oproti své původní velikosti. Přestože se průmysl s popcornem snaží dosáhnout 98% kypřivosti z každého sáčku zrn, na dně sáčku do mikrovlnné trouby se pravděpodobně stále nacházejí vadné části. V takových případech je pravděpodobné, že byl oplodí prasklé nebo zrno nemělo dostatek vnitřní vlhkosti , což obojí zabraňuje nárůstu tlaku – což znamená, že žádné další ohřev v mikrovlnné troubě vám nedá pár kousků navíc.
